Eeuwen geleden lag in de Waddenzee van de Noordzee een eiland dat tegenwoordig volledig verdwenen is. Een soort Atlantis in de Noordzee. De naam was Bant. Het lag ten zuiden van de huidige Oost-Friese eilanden, in de buurt van de monding van de Eems, en onderscheidde zich van de tegenwoordig bekende zandeilanden zoals Juist of Norderney. Bant was laaggelegen, bedekt met kwelders, werd herhaaldelijk door de Noordzee overspoeld en werd gekenmerkt door wierden – kunstmatige aarden heuvels die de mensen hielpen zich tegen het water te beschermen.
Bant maakte deel uit van het Friese kustgebied, een dunbevolkt maar economisch gebruikt gebied. Het eiland bood leefruimte aan mensen die echter door de voortdurende stormvloeden en de dynamische Noordzeekust steeds weer tot het uiterste werden gedreven. In tegenstelling tot de tegenwoordig bekende zandeilanden bestond Bant grotendeels uit vast kwelderland, dat zich bij laagwater ver in het wad uitstrekte.
Een bijzondere hulpbron maakte Bant economisch interessant: het zoutveen. De mensen staken het zoutrijke veen, lieten het drogen in de zoute lucht en verbrandden het in kleine vuurtjes. De as werd verzameld en naar de overstromingsveilige zoutziederijwarft gebracht. Daar verzamelde men de hele zomer door de as en sloeg deze op in steeds grotere hopen, de Daans. De Daans werden met schoppen stevig aangedrukt. Dit werk — het winnen van zoutveen, het verbranden en het verzamelen van de as — werd de hele zomer door uitgevoerd. Want zout was hun rijkdom: het conserveerde vis en vlees, en het werd verhandeld tot in Emden en verder. Bant was daarmee niet alleen een stukje land in de zee, maar een plaats van economische betekenis, die in de Friese kustwereld een bijzondere rol speelde. De zoutwinning maakte Bant economisch relevant, maar kon de ontembare kracht van de Noordzee niet tegenhouden.
Elke veensteek verzwakte de weiden, elke stormvloed vrat een stuk land weg. De wierden werden kleiner, de prielen breder. In de 16e eeuw begonnen de mensen op te geven. De kaarten uit deze tijd tonen Bant als een eiland in de Waddenzee, ten zuiden van Juist en ten westen van de Westermarsch. Deze kaarten zijn vandaag een venster op een wereld die onder water is verdwenen. Ze bewijzen het bestaan van een eiland dat niet alleen land was, maar ook economisch werd gebruikt.
In de 18e eeuw was Bant uiteindelijk volledig verdwenen. Het land dat ooit door wierden en kwelders een eiland had gevormd, is vandaag slechts wad en zandbank. Bij laagwater ziet men soms zandbanken opduiken, smalle stroken die als verloren herinneringen blijven liggen. De vissers noemen de plek nog altijd „Bantsbalje“. Bant leeft voort in oude kaarten – vergeelde lijnen die vertellen van een tijd waarin de kust er nog anders uitzag. Wat blijft is zilte wind, slib en wier – en het besef dat niets blijvend is.
