Kennelijk is de stemming binnen de EU tegenover Merz gekanteld. Volgens Politico, dat zich baseert op diplomaten en ambtenaren, bereiden Brussel en verschillende lidstaten zich inmiddels actief voor op het geval dat de bondskanselier aftreedt of binnenlands zo sterk wordt opgeslokt dat hij als Europese speler uitvalt. Minstens twee regeringen zouden intern al hebben doorgerekend wat een vertrek van Merz voor het EU-beleid zou betekenen.Er liggen drie scenario’s op tafel: Merz blijft, een andere CDU-politicus neemt het over, of de coalitie valt volledig uiteen. Brussel maakt zich blijkbaar vooral zorgen over de mogelijkheid dat Duitsland een tijdje zonder duidelijke leiding komt te zitten – of dat de AfD uiteindelijk de echte winnaar van de crisis wordt.
Waarom het juist nu brandt
Merz is inmiddels ongeveer zestien maanden in functie en de balans is slecht. Bij de deelstaatverkiezingen in Saksen-Anhalt in september haalde de AfD meer dan 43 procent, terwijl de CDU instortte naar ongeveer 17 procent. Berlijn en Mecklenburg-Voorpommeren deden het vergelijkbaar slecht. Landelijk stond de AfD in peilingen tijdelijk zelfs boven de Union, die zelf nog maar rond de 18 procent staat – de persoonlijke waarderingscijfers van Merz schuren momenteel maar net tegen de dubbele cijfers aan. Daar komt ruzie binnen de eigen coalitie bij. Dat is overigens niet alleen een Merz-probleem – precies daaraan is ook de vorige Ampel-coalitie uiteengevallen. Het begint inmiddels bijna structureel te lijken, alsof verschillende partijen binnen een coalitie principieel niet met elkaar overweg kunnen, ongeacht wie haar leidt.
Bij het twistpunt migratie ontstaat een verdeeld beeld: de grenscontroles zijn daadwerkelijk aangescherpt, het aantal eerste asielaanvragen daalde in de eerste helft van 2026 met 35 procent en de netto-immigratie daalde in 2025 met 45 procent. Maar wie eenmaal in het land is, wordt nauwelijks harder aangepakt: het aantal uitzettingen daalde in het eerste kwartaal van 2026 zelfs met een vijfde ten opzichte van het voorgaande jaar, terwijl gezinshereniging vrijwel onveranderd doorgaat. Strengere regels aan de grens dus – maar nauwelijks strengere handhaving binnen het land. Deze tegenstrijdigheid zorgt ook binnen de Union voor onvrede; er werd tijdelijk openlijk gespeculeerd over een “kanselierswissel”, dus een wisseling aan de top zonder dat de coalitie uiteenvalt.
Wat betekent dit voor de EU?
Bijzonder gevoelig zijn de lopende onderhandelingen over de volgende EU-begroting, het Meerjarig Financieel Kader (MFK) voor 2028 tot 2034. De Europese Commissie stelt bijna 2 biljoen euro voor; Duitsland vraagt samen met Nederland, Zweden, Denemarken, Oostenrijk en Finland om een verlaging van ongeveer 400 miljard euro – ongeveer een kwart van het voorgestelde budget. Duitsland is daarbij veruit de grootste nettobetaler van de EU en draagt als economisch sterkste lidstaat een aanzienlijk deel van de EU-begroting – en Berlijn stelt zich dan ook hard op in de onderhandelingen. Ook de andere genoemde landen betalen traditioneel aanzienlijk meer in dan ze terugkrijgen en hebben daarom een duidelijk financieel eigenbelang bij een kleinere begroting – Nederland behoorde bij het vorige financiële kader al tot de zogenoemde “Frugal Four” (zuinige vier). Omdat de begroting unaniem moet worden goedgekeurd, kunnen deze “zuinige landen” een akkoord feitelijk verhinderen, terwijl andere landen sterk afhankelijk zijn van EU-geld, bijvoorbeeld voor landbouw- en regionale steun. Of een verzwakte Merz nu uit binnenlands politiek eigenbelang nog harder optreedt of een opvolger dezelfde koers vaart: voor Brussel blijft de begrotingskwestie hoe dan ook een bron van irritatie – juist omdat zonder de Duitse bijdragen het hele begrotingsstelsel aan het wankelen zou kunnen raken.
Waarom Brussel zo nerveus is
Dat wordt nog explosiever als je verder doordenkt: wat als niet simpelweg een andere CDU-politicus het overneemt, maar uiteindelijk de AfD meer invloed krijgt? De AfD wil officieel weliswaar niet uit de EU stappen, maar eist een vergaande terugverplaatsing van bevoegdheden naar Berlijn – minder besluitvorming met gekwalificeerde meerderheid, geen gezamenlijke EU-schulden, geen EU-leger. Voor EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen zou dat een serieus probleem zijn: Duitsland is veruit de grootste nettobetaler van de EU en beschikt daar waar unanimiteit vereist is over een feitelijk vetorecht. Een weinig coöperatief Duitsland zou Brussel niet alleen symbolisch, maar structureel verlammen – juist op het gebied van asielbeleid, defensieprojecten en steun aan Oekraïne, allemaal kernprojecten van Von der Leyen.
Voorlopig is dit theorie: ondanks sterke peilingscijfers is de AfD niet in staat om te regeren, de “Brandmauer” van de andere partijen staat nog overeind, ook al begint die steeds meer af te brokkelen. Bij een vertrek van Merz zou een andere CDU-kanselier of nieuwe verkiezingen met een vergelijkbare uitslag voorlopig realistischer zijn. Maar juist daarom wordt dit scenario in Brussel inmiddels meegenomen – niet omdat het morgen gebeurt, maar omdat een Duitsland dat binnen de EU dwarsligt voor Brussel een probleem van een heel andere orde zou zijn dan een wankelende, maar in principe EU-loyale bondskanselier.
Of Merz daadwerkelijk aftreedt, is open – Merz zelf benadrukt dat hij in functie wil blijven en zijn hervormingen wil voortzetten. Dat Europese regeringen überhaupt scenario’s voor dit geval doornemen, laat zien hoezeer de politieke stabiliteit van Duitsland inmiddels zelf als een risicofactor voor het handelingsvermogen van de EU wordt gezien.
