Stel je voor dat je een gebed fluistert in het donker van je kamer – en daarvoor je leven riskeert. Voor meer dan 380 miljoen christenen in 78 landen is dit bittere realiteit. Volgens de World Watch List 2025 van de organisatie Open Doors worden zij blootgesteld aan intense discriminatie en vervolging – dat is één op de zeven christenen wereldwijd. In de 50 landen waar dit het ernstigst is, leven zelfs 310 miljoen mensen onder extreme of zeer hoge druk. Deze cijfers zijn geen abstracte statistieken; het gaat om mensen die dagelijks vechten voor hun overleven.
De redenen voor deze vervolging zijn net zo divers als de landen zelf, maar altijd draait het om macht en controle. In autoritaire regimes zoals Noord-Korea – al tientallen jaren nummer 1 op de lijst – wordt het christelijk geloof gezien als een directe bedreiging voor de staat. Hier is religie een misdrijf: een Bijbel bezitten, bidden in een geheime huiskerk of zelfs maar de naam Jezus uitspreken kan leiden tot foltering, dwangarbeid in barre kampen of zelfs executie. Niet alleen de betrokkene lijdt – vaak wordt het hele gezin naar strafkampen gestuurd. Noord-Korea tolereert geen concurrentie voor de verering van het Kim-regime; christenen worden beschouwd als staatsvijanden die “uitgeroeid” moeten worden.
In landen waar de islam de politiek domineert – zoals Saoedi-Arabië, Pakistan, Iran of Afghanistan – versmelten religie en staatsmacht. Hier geldt God als de hoogste instantie, en afwijkers van de islamitische wet worden genadeloos bestraft. Bekering tot het christendom kan in sommige landen met de doodstraf worden bestraft. Openbare kerkdiensten of missionering zijn streng verboden en worden vaak bestraft met gevangenisstraf of steniging. Christenen worden gezien als verraders die de “goddelijke orde” destabiliseren.
In crisisgebieden in Afrika en het Midden-Oosten wordt het nog brutaler. In Nigeria, Somalië of Libië worden christenen doelbewust opgejaagd door terreurgroepen zoals Boko Haram of ISWAP. Dorpen worden overvallen, kerken in brand gestoken, mensen ontvoerd of verdreven. Boko Haram ziet christenen als “ongelovigen” en politieke vijanden – vaak in de schaduw van etnische conflicten of machtsstrijd. Duizenden sterven jaarlijks; alleen in Nigeria zijn de afgelopen jaren tienduizenden christenen vermoord en hele gemeenschappen uitgeroeid.
Ook in Azië is er gevaar, subtieler maar niet minder destructief. In India of Pakistan discrimineren radicale groepen en wetten christenen: beschuldigingen van blasfemie leiden tot geweld door menigten, kerken worden aangevallen en christenen hebben beperkte toegang tot werk, onderwijs of overheidsfuncties. In Pakistan kunnen valse beschuldigingen tegen de profeet van de islam leiden tot de doodstraf – een instrument dat vaak tegen minderheden wordt misbruikt.
Waarom juist christenen? Hun geloof is onafhankelijk – vrij van staatscontrole, met eigen gemeenschappen en internationale verbindingen. In dictaturen of extremistische systemen lijkt hun geloof op een opstand – ook al is dat in werkelijkheid niet zo. Een moraal die boven de staat of de meerderheidsgodsdienst staat, wordt in veel landen niet getolereerd.Toch houden veel gelovigen vast aan hun geloof. Kerstmis is een gelegenheid om aan deze mensen even aandacht en gedachten te besteden, omdat dit onderwerp anders nauwelijks erkenning krijgt.
https://www.opendoors.org.hk/en-US/news/latest/wwl2025-overview/
https://www.eastwest.org/blog/the-most-dangerous-countries-for-christians-in-2025/
https://www.reddit.com/r/Maps/comments/1i1uqgp/today_ngo_open_doors_released_their_2025_world/
