De officiële geschiedenis van de moderne westerse wereld leest als een moreel leerboek. Het is het verhaal van een radicale breuk in 1945: aan de ene kant de totale ineenstorting van de nationaalsocialistische tirannie, aan de andere kant de stralende wedergeboorte van de Europese democratie, gedragen door visionaire staatslieden die uit de puinhopen een vreedzame, verenigde Europese Unie schiepen. Maar wie de historische lijnen onder de oppervlakte blootlegt, stuit op een veel complexer, vaak cynisch weefsel van economische machtspolitiek, personele continuïteiten en trans-Atlantische netwerken. De wereld waarin wij vandaag leven – gekenmerkt door de dominantie van mondiale megabanken, de invloed van niet-gekozen mensen in Brussel en een onverbrekelijke trans-Atlantische as – werd gevormd door mannen wier carrières en netwerken de diepste afgronden van de twintigste eeuw overspanden.
In het epicentrum van dit netwerk staat een Amerikaan wiens naam de meeste mensen nauwelijks kennen. John J. McCloy geldt in delen van het historisch onderzoek als een van de invloedrijkste architecten van de door Amerika gevormde naoorlogse orde. Hij was geen gekozen politicus, geen man van het grote podium. Hij was het prototype van het „American Establishment”, een briljante afgestudeerde van Harvard Law School en een koele machtseconoom. In de jaren twintig en dertig verdiende McCloy zijn geld als topadvocaat op Wall Street voor legendarische kantoren zoals Cravath en Milbank. Zijn taak was het juridisch veiligstellen van de wereldwijde belangen van de Amerikaanse financiële elite. In die functie vertegenwoordigde hij banken zoals JP Morgan & Co., Brown Brothers Harriman en met name de Chase National Bank, het financiële imperium van de miljardairsfamilie Rockefeller. Dit trans-Atlantische kapitaal kende geen ideologische terughoudendheid. Terwijl Adolf Hitler in Duitsland zijn dictatuur opbouwde, hielden toonaangevende Wall Street-instituten de financiële kanalen naar Berlijn open. JP Morgan & Co. had eerder via bankiers zoals Thomas Lamont de grote internationale kredieten van het Dawes- en Young-plan mede georganiseerd, die Duitsland economisch moesten stabiliseren.
Ook na de nationaalsocialistische machtsovername in 1933 vertrouwde men op Wall Street erop dat de conservatieve Reichsbankpresident Hjalmar Schacht het regime binnen voorspelbare banen zou houden. Nog diepere verwevenheden had de Chase National Bank. Zij maakte in 1939 volgens tijdgenootse bronnen aanzienlijke dollarbedragen over naar Duitsland. Dit gebeurde via het door Schacht ontwikkelde systeem van de zogenaamde „Rückwanderer-Mark”. De Chase Bank verkocht in de VS deze deviezen aan Duits-Amerikanen die het naziregime wilden ondersteunen – gefinancierd uit geconfisqueerd en geariseerd vermogen van verdreven en gevluchte Joodse burgers. Zelfs na de inval van de Wehrmacht in Frankrijk bleef het Parijse filiaal van de Chase Bank open en werkte het nauw samen met de Duitse bezettingsautoriteiten, onder meer bij het blokkeren van Joodse rekeningen.
Wall Street en nazi-Duitsland
In precies deze vooroorlogse periode bewoog McCloy zich als internationaal economisch jurist in de binnenste kring van de macht. In de zomer van 1936 reisde hij naar Berlijn. Tijdens de Olympische Spelen, die Hitler als gigantische propagandashow had opgezet, zat McCloy als welgestelde Amerikaanse gast in de ereloge, in direct zicht van de dictator. McCloy was geen nationaalsocialist, maar een observator van de wereldmarkt. Toen de VS in december 1941 officieel de oorlog inging, wisselde hij van kant en werd onderminister van Oorlog. Vanaf dat moment gebruikte hij zijn organisatorisch talent niet meer voor zaken met Europa, maar voor de totale militaire vernietiging van het naziregime en de strategische planning van de latere bezettingszones. Maar juist in deze fase doet zich een omstreden beslissing in McCloys ambtstermijn voor: zijn reactie op de onweerlegbare bewijzen van de Holocaust in 1944. In het voorjaar van dat jaar ontsnapten de Joodse gevangenen Rudolf Vrba en Alfréd Wetzler op spectaculaire wijze uit Auschwitz. Hun nauwkeurige, aangrijpende ooggetuigenverslag – het historisch gewichtige „Vrba-Wetzler-rapport” – onthulde de wereld voor het eerst in detail de ware, industriële omvang van de gaskamers en crematoria van Birkenau.
Het document belandde rechtstreeks op de bureaus van de geallieerde regeringen. Joodse organisaties en het Joods Agentschap in Jeruzalem smeekten de Amerikaanse leiding om in te grijpen. Als het kamp zelf vanwege de risico’s voor de gevangenen niet gebombardeerd kon worden, moest de Amerikaanse luchtmacht in elk geval de centrale spoorlijnen, bruggen en wissels vernietigen waarover dagelijks duizenden Hongaarse Joden naar de dood werden getransporteerd. De logistieke voorwaarden daarvoor waren aanwezig: de Amerikaanse 15e Luchtvloot opereerde op dat moment al vanuit Foggia in Italië en voerde regelmatig bombardementen uit op industriële doelen in de omgeving van Auschwitz-Monowitz. De spoorwegen naar vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau lagen daarmee binnen het operatiegebied van de geallieerde bommenwerpers. Toch werden de verzoeken om het kamp of de toevoersporen te bombarderen door de Amerikaanse autoriteiten niet ingewilligd. John J. McCloy was als Assistant Secretary of War betrokken bij de bevoegde besluitvormingsstructuren van het ministerie van Oorlog.
Financiële netwerken tijdens de oorlog
Tegelijkertijd functioneerde de financiële elite gewoon door over alle oorlogsgrenzen heen. Een voorbeeld hiervan is de Bank voor Internationale Betalingen (BIB) in het Zwitserse Bazel, opgericht in de jaren dertig door West-Europese centrale banken en Wall Street-bankiers. Volgens talrijke critici fungeerde de BIB feitelijk als internationaal knooppunt voor naziroof goud – een oordeel dat na de oorlog ook kritisch werd gedocumenteerd door geallieerde onderzoekscommissies. Onder leiding van de Amerikaanse president Thomas McKittrick ontving de BIB honderden miljoenen dollars aan geroofde goud dat de nazi’s hadden gestolen uit de centrale banken van bezette landen en van Holocaustslachtoffers, en wisselde dit om in voor de oorlog cruciale deviezen. Na de oorlog keerde McKittrick ongestoord terug naar New York en werd vicepresident van de Chase National Bank – precies het instituut dat McCloy kort daarna zou leiden. Daarnaast was er de Union Banking Corporation in New York, die direct werd gecontroleerd door de Duitse industrieel Fritz Thyssen, een vroege bevorderaar van Hitler. In de raad van bestuur van deze bank zat volgens bronnen uit die tijd Prescott Bush, een Wall Street-bankier uit dat tijdperk, voordat de bank in 1942 onder de „Trading with the Enemy Act” door de Amerikaanse regering werd geconfisqueerd.
Naoorlogse orde en Europese integratie
Na een korte tussenstop als tweede president van de nieuw opgerichte Wereldbank, waar hij het vertrouwen van Wall Street voor de wederopbouw van Europa veiligstelde, keerde John J. McCloy in 1949 terug naar Duitsland. McCloy zette zich vroeg in voor ordelijke rechtszaken in plaats van standrechtelijke executies van de Duitse hoofdoorlogsmisdadigers en werd zo een wegbereider van de Neurenbergse processen. Als hoogste vertegenwoordiger van de geallieerden verleende hij echter gratie aan 89 veroordeelde oorlogsmisdadigers, wat tot felle controverses leidde.
Als Amerikaans Hoge Commissaris was hij nu de machtigste man in de jonge Bondsrepubliek. Zijn taak was West-Duitsland te vestigen als stabiele, democratische en kapitalistische partner in de beginnende Koude Oorlog tegen de Sovjet-Unie. Hier ontmoette hij Konrad Adenauer, die in september 1949 met de denkbaar kleinste meerderheid van slechts één stem tot eerste bondskanselier was gekozen.
Tussen McCloy en Adenauer ontstond in korte tijd een nauwe vertrouwensband die ver uitging boven het gebruikelijke diplomatieke niveau. De sleutel tot deze alliantie was een bijzondere familieband op de achtergrond: John J. McCloy was getrouwd met Ellen Zinsser. Konrad Adenauer was in zijn tweede huwelijk getrouwd met Auguste „Gussie” Zinsser. Ellen en Gussie waren nichten. De hoogste Amerikaanse controleur en de Duitse regeringsleider waren dus via de familie Zinsser direct aan elkaar verwant. Zij noemden elkaar in privékring „neef” en maakten gebruik van deze informele band om hoogpolitieke crises en de geleidelijke teruggave van de Duitse soevereiniteit – zoals in het Petersberger Abkommen – informeel aan de familietafel te bespreken. McCloy gebruikte Adenauer niet als marionet, maar garandeerde hem de onverbrekelijke steun van de supermacht VS, zonder welke de Rijnlandse katholiek zich nooit zo snel had kunnen doorzetten tegen de sociaaldemocratische oppositie.
Van EGKS tot Europese Unie
Om dit nieuwe West-Duitsland blijvend te stabiliseren was een louter bondgenootschap met Washington echter niet voldoende. Het moest onlosmakelijk worden vervlochten met zijn Europese buren, voorop de aartsvijand Frankrijk. Hier slaat het uur van Robert Schuman. De Franse minister van Buitenlandse Zaken was de belichaamde grensregio: geboren in Luxemburg als zoon van een Lorreiner, groeide hij volledig tweetalig op, bezat jarenlang de Duitse staatsburgerschap en diende in de Eerste Wereldoorlog in het Duitse bestuur, voordat hij na de teruggave van Lotharingen aan Frankrijk opklom tot Frans topnoliticus.
Schuman had echter een pijnlijk verleden dat in naoorlogs Frankrijk snel moest worden bijgewerkt. Na de verwoestende inval van de Wehrmacht in mei 1940 trad Schuman toe als staatssecretaris in de Franse regering. Op 10 juli 1940 stemde hij in het parlement in Vichy officieel voor het verlenen van absolute volmacht aan maarschalk Philippe Pétain. Daarmee was Schuman de juridische vroedvrouw van het collaborerende Vichy-regime, dat in de loop van de oorlog gewillig met Adolf Hitler samenwerkte. Toen Schuman echter protesteerde tegen de meedogenloze germanisering van Lotharingen, liet de Gestapo hem in september 1940 arresteren en onder huisarrest plaatsen. In 1942 wist hij te ontsnappen, dook onder in kloosters en steunde het verzet. Na de bevrijding van Frankrijk in 1945 werd Schuman vanwege zijn ministeriële Vichy-verleden aanvankelijk als collaborateur aangemerkt en verloor hij alle politieke rechten. Pas door het persoonlijk ingrijpen van generaal Charles de Gaulle, die Schumans latere verdiensten in het verzet benadrukte, werd hij politiek gerehabiliteerd.
Op 9 mei 1950 trad Schuman voor de pers en kondigde het historisch verreikende Schuman-plan aan. Hij stelde voor de gehele Duitse en Franse kolen- en staalproductie onder een gemeenschappelijk, overkoepelend gezag te plaatsen. Omdat kolen en staal de elementaire grondstoffen van elke wapenindustrie waren, zou een oorlog tussen beide landen daardoor, aldus Schuman, „niet alleen ondenkbaar, maar materieel onmogelijk” worden. Op de achtergrond steunde John J. McCloy deze Europese eenwording nadrukkelijk. De Amerikanen drongen sterk aan op deze Europese eenwording om de West-Europese economieën te bundelen en de Marshall-plangelden een structuur te geven. Uit dit plan ontstond in 1951 de Montanunie, het onbetwistbare fundament van de latere Europese Economische Gemeenschap en de huidige EU.
Continuïteit en Europese planning
Het paradoxale element van deze nieuwe oprichting ligt in de structurele gelijkenis met concepten die economen en juristen jaren eerder onder geheel andere omstandigheden hadden uitgewerkt. Na de bezetting van Frankrijk in 1940 hadden planners in het Berlijnse Rijksministerie van Economische Zaken en het ministerie van Buitenlandse Zaken onder de naam „Europäische Großraumwirtschaft” gedetailleerde ontwerpen gepresenteerd voor de tijd na een Duitse overwinning. Onder leiding van Hitlers minister van Economische Zaken en Reichsbankpresident Walther Funk voorzagen deze plannen in een Europese economische raad als centraal sturingsorgaan, de afschaffing van intra-Europese tarieven ten gunste van een enorme interne markt en een Europees monetair systeem met vaste wisselkoersen. Het doel van Walther Funk was geen vreedzaam Europa, maar de totale economische onderwerping van de buurlanden onder Duitse leiding, waarbij het buitenland als leverancier van grondstoffen en afzetmarkt moest dienen. Toch waren de puur technocratische instrumenten – douane-unie, marktharmonisatie en sturing door niet-gekozen expertenraden – verbluffend gelijkluidend met de latere opbouw van de Europese instellingen.
De personele brug tussen deze twee werelden werd belichaamd door Walter Hallstein. De rechtswetenschapper was tijdens het nationaalsocialisme lid van de nationaalsocialistische Rechtswahrerbund en de NS-Dozentenbund. Na de oorlog maakte Konrad Adenauer hem tot zijn belangrijkste adviseur voor buitenlands beleid en staatssecretaris op het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hallstein was nauw betrokken bij de onderhandelingen over de Verdragen van Rome en klom in 1958 op tot allereerste president van de EEG-Commissie. Hij vormde het gezicht van de Brusselse bureaucratie en geldt vandaag in de geschiedenisboeken als een van de officiële founding fathers van de Europese Unie.
Nadat het fundament in Europa door de oorlog was gevestigd, keerde John J. McCloy in 1953 terug naar New York. De familie Rockefeller haalde hem planmatig naar de top van hun financiële imperium. Hij werd voorzitter van de raad van commissarissen van de Chase National Bank en realiseerde in 1955 de historische fusie tot de Chase Manhattan Bank, de institutionele voorloper van het huidige JPMorgan Chase, een van de grootste financiële instellingen van dit moment.
Archiv & Lebenslauf: John J. McCloy (Amherst College)
Studie: Chase National Bank & das NS-Regime (Cambridge University Press)
Historische Debatte: Warum wurde Auschwitz nicht bombardiert? (Britannica)
Offizielles Archiv: Die BIZ im Zweiten Weltkrieg (Bank für Internationalen Zahlungsausgleich)
Biografie: Robert Schuman (Europäische Union)
Ter referentie:
Over het rapport van Vrba en Wetzler: Rudolf Vrba: I Escaped from Auschwitz (Barricade Books, 2002)
Over Chase Bank / Wall Street: Charles Higham: Trading with the Enemy (Delacorte Press, 1983)
Over de BIS: Adam LeBor: Tower of Basel (PublicAffairs, 2013)
Over Hallstein: Wilfried Loth: Walter Hallstein – Der vergessene Europäer? (Europa Union Verlag, 1995)
Over Schuman: Raymond Poidevin: Robert Schuman (Imprimerie Nationale, 1986)
Vertaald met DeepL.com (gratis versie)
