Het bouwbedrijf en planbureau Günter Terfehr geldt als pionier in de woningbouw in het Emsland. Het bedrijf is opgericht door Günter Terfehr, die zich inmiddels uit het bouwbedrijf heeft teruggetrokken. Sinds 01.01.2022 heeft Günter Terfehr het bouwbedrijf volledig overgedragen aan zijn zoon Gerrit Terfehr. Hij is echter nog steeds actief als gedelegeerd bestuurder in vier andere ondernemingen. Een gesprek met hem over zijn begin, zijn afscheid en de tijd daartussen.
Mr Terfehr, wat was uw doel toen u dit bedrijf oprichtte?
In het begin had ik maar één doel, aannemer worden. Dat was mijn wens vanaf het begin, mijn grote droom. Ik vond het altijd leuk om een verschil te maken, ondernemend te zijn. Dat het zo’n groot ding werd stond niet in je script? Nee, dat was helemaal niet mijn doel. Ik wilde zoveel mogelijk bereiken, met een paar mensen, die samenwerkten, om een fatsoenlijk inkomen te verdienen. Zodra we begonnen, begonnen er dingen te gebeuren. De klanten waren zeer tevreden en ik kon nauwelijks nee zeggen tegen nieuwe bestellingen. Aangezien het in die tijd gemakkelijk was om werknemers te vinden, breidden wij uit, ondanks de moeilijke economische situatie.
Waarom was de tijd moeilijk?
In de periode 1984 was de economie in de bouwsector op haar dieptepunt, lage prijzen, hoge rentetarieven. Veel mensen konden mijn stap naar zelfstandig ondernemerschap in deze moeilijke economische tijd niet begrijpen. Anderen gingen naar mijn ouders met de woorden, “hoe kan die jongen dat doen…”. Bovendien waren mijn vrouw Agnes en ik al enkele jaren getrouwd en na zoon Jan volgden Dirk en Gerrit in de opstartfase. Eigenlijk – en zo werd het ook gezien – was het een groot economisch risico. Maar we hadden niet veel te verliezen, want we hadden toch niets. We werkten hard en hadden veel steun van onze familie en vrienden, dus alles kwam altijd voor elkaar.
Nou, veel mensen werken hard, dat alleen is niet genoeg.
Dat klopt. Je hebt ook veel geluk nodig. Met de jeugdige roekeloosheid waarmee we te werk gingen, kun je geluk hebben, maar je kunt het ook helemaal mis hebben. Het was gewoon de juiste tijd voor ons en veel mensen hadden het goed met ons voor. Aangezien ik altijd een groot voetbalfan ben geweest – en een gepassioneerd speler – zijn er veel dingen uit de sport voortgekomen. Spelers werden klanten of werknemers. Het was niet te voorzien dat deze contacten op laag niveau zo’n grote rol zouden kunnen spelen.
Zou dat vandaag nog mogelijk zijn?
Ja, dat zou kunnen. Maar er zijn niet meer van die “types” die alles willen combineren: gezin, sport en bedrijf. Maar het werkte voor ons. Maar het waren niet alleen football spelers die voor u werkten? Nee. In die tijd kon je je werknemers nog kiezen en, naast de professionele kwaliteit, vond men het leuk om te zien hoe ze “sportief” waren. Ik heb graag sportieve mensen om me heen, ik heb deze hobby altijd gesteund en nooit iets verboden. Voetballers hebben een hoger risico op blessures, dus dat was mijn risico als baas.
Maar de bouwsector is niet de enige gebleven? De hotels op Borkum en al uw verscheidenheid aan ideeën. Was dit gewoon toeval?
Ja. Ze zijn er allemaal gekomen. Borkum was een gril van een zakenman uit Borkum, wiens beleggingspand we in Papenburg bouwden. Hij was zeer tevreden en vroeg me of Borkum een optie voor me zou zijn. Wij gingen er in de winter heen – vanwege het toerisme wordt er bijna alleen in de winter gebouwd – en toen het contract werkte, werd één winter vele winters. We vestigden ons daar en op een gegeven moment bouw je niet zomaar vakantiewoningen, maar een hotel of je koopt er een. Je kunt het verhuren, verkopen en als je pech hebt, zit je ermee opgescheept, en dat is wat er met mij is gebeurd. We besloten toen om Hotel Hohenzollern zelf te runnen. Intussen bestaat het al sinds 2006 en zo lang ben ik al directeur. De Hohenzollern is mijn vlaggenschip. Ik heb goede partners en dat zullen we blijven doen.
Uw relatie met Nederland?
Het is er altijd geweest, ik heb er ook gevoetbald en de club in Veendam een beetje gesteund, we hebben hier en daar gebouwd. Rond de jaren 2000 veranderde de relatie. Zoals ik al eerder zei, begin jaren 80 verzwakte de economie, de jaren 90 waren geweldig, maar begin jaren 2000 ging het niet goed met de bouwsector en bouwden we de EDZ. Daardoor konden we deze economische crisis goed overbruggen omdat we goede partners hadden in de EDZ. Via de permanente tentoonstellingen hebben we veel mensen bereikt. Er waren ook veel Nederlanders en de belangstelling was onverwacht groot. Dus investeerden we in reclame in Nederland. Zo was het ook tijdens de Corona-crisis, toen niets werkte – toen er geen geld meer binnenkwam, hebben we meer dan een miljoen euro in de hotels geïnvesteerd. Tegen de trend in beleggen is een groot risico, maar het kan ook een kans zijn. Als ik de cijfers nu zie, lijkt het erop dat het de juiste beslissing was.
Tijdens de Corona-crisis zijn werknemers in de gastronomie verloren gegaan, is het zogenaamde tekort aan geschoolde arbeidskrachten dan geen probleem?
Ja, het gebrek aan geschoolde arbeidskrachten is ook voor ons een probleem, maar wij nemen tegenmaatregelen en zorgen voor opleiding. Alleen al in de “Hohenzollern” hebben we momenteel zes stagiairs, van wie velen na hun opleiding blijven. Wij zijn van mening dat men nog niet uitgeleerd is en bieden de werknemers goede perspectieven en verdere opleiding. Natuurlijk moet het geld kloppen, maar we steunen de werknemers waar we kunnen. Er moet een goede werksfeer zijn en als er problemen zijn, moet je daarvoor openstaan. Elke werknemer heeft mijn mobiele nummer en kan altijd bij mij terecht. Natuurlijk ook aan de individuele managers, die echt goed werk leveren. Of het nu in het Strandhotel Hohenzollern, het Familie- en Sporthotel en Bloemfontein, het sport- en trainingscentrum “Borkum Sport” of het restaurant dieRhederei in de EDZ in Rhede is.
Bent u zelf de meest frequente gast ergens?
Hier in de “Rhederei”. De meeste tijd dat ik hier werk, wat doe ik boven alleen in het kantoor? Kun je stoppen of blijf je een grijze eminentie op de achtergrond? We hebben vorige week een boottocht gehad, een corona-gerelateerde verlate afscheidstocht voor mijn vrouw en mij van de bouw, het was superleuk. Het was een geweldige, gezellige sfeer en we genoten van het feit dat Gerrit en zijn vrouw Kirsten de volledige leiding hadden. We konden ontspannen gesprekken voeren, ervoeren veel vriendelijkheid van het personeel, er is nog zo’n zekere waardering – dat was een heel prettig gevoel. Ik weet dat alles daar goed zal blijven gaan, en daarom kan ik ook goed loslaten.
Was er nooit een moment dat je er geen zin in had?
Ja, dat is zo. Je hebt geen goede dag gehad, je komt thuis, er ligt een vervelende brief op je te wachten en de auto is ook nog eens in staking. Iedereen kent dat soort situaties. Je moet het aanpakken, het gaat niet vanzelf weg en ik heb geleerd dat elke moeilijke situatie ook een kans is. Je moet in jezelf en in je omgeving geloven.
En wanneer laat je de rest los?
Wij, mijn vrouw en ik, zullen geleidelijk afscheid nemen van de verschillende bedrijven – maar alleen wanneer ik weet dat het bedrijf in goede handen zal zijn. De timing zal daarvan afhangen.
En dan? Wat wens je dan?
Dat het overal zo doorgaat als op de bedrijfsreis. Misschien heb ik een beetje behoefte aan harmonie daar. Dat deze vriendelijke sfeer blijft. In principe: op het werk, in de sport – zelfs als het moeilijk wordt. In het algemeen, dat de wereld vriendelijk blijft.
Mr Terfehr, dank u voor het interview. A.T.L
