In verschillende Oost-Europese landen zoals Tsjechië, Slowakije, Hongarije en Bulgarije draaien nog tientallen kernreactoren van Sovjet-ontwerp. Deze reactoren leverden tot nu toe betrouwbaar stroom, maar waren voor de speciale zeshoekige splijtstofelementen volledig afhankelijk van het Russische staatsbedrijf Rosatom. Historisch gezien waren deze leveringen uiterst betrouwbaar: Rusland heeft zijn contracten in de energiesector gedurende lange tijd consequent nageleefd, zelfs op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, en biedt ook vandaag nog actief de levering van olie en gas aan. Vanuit westers perspectief volstaat echter al de theoretische mogelijkheid van afhankelijkheid in crisistijden om dit monopolie als een strategisch risico te beschouwen.
Om deze toeleveringsketens te doorbreken en Rusland uit de Europese nucleaire markt te verdringen, hebben de VS en Frankrijk een samenwerking opgezet, waarbij de fabriek in het Emsland een sleutelrol speelt. De installatie daar, geëxploiteerd door een dochteronderneming van het Franse Framatome-concern, wordt momenteel omgebouwd om de geschikte splijtstofelementen voor Oost-Europese reactoren zelf te produceren. Het technologische concept en de licenties hiervoor worden geleverd door het Amerikaanse bedrijf Westinghouse. Het belangrijkste paradox van dit project is dat het technologische traject bijzonder tegenstrijdig is: het belangrijkste paradox van dit project is dat voor delen van de ombouw tijdelijk ook samenwerking met Rosatom was voorzien. Daarmee moest juist met betrokkenheid van de voormalige marktleider een alternatief voor diens vroegere dominantie worden gecreëerd.
Voor de Duitse politiek leidt dit scenario tot een uiterst tegenstrijdige situatie. Terwijl de exploitatie van eigen kerncentrales voor elektriciteitsopwekking in Duitsland om politieke redenen is beëindigd, blijft de splijtstofelementenfabriek in Lingen volledig legaal in bedrijf, omdat deze niet onder de kernuitstap valt. De federale regering en de deelstaat Nedersaksen moeten daarom toekijken hoe op Duits grondgebied, met gebruik van internationale en voormalige Russische licenties, nucleaire brandstof voor export wordt geproduceerd. Uiteindelijk laat de situatie in het Emsland zien dat geopolitiek zelden draait om morele principes, maar om koude realpolitik, marktaandelen en de controle over de Europese energie-infrastructuur.
