In het rustige grensdorp Bunde, waar Oost-Friesland naadloos overgaat in de Nederlandse provincie Groningen, heeft zich de afgelopen maanden een stille revolutie voltrokken. Vroeger reden de Duitsers naar het westen om goedkoper te tanken of boodschappen te doen – tegenwoordig is het precies andersom. Nederlandse autokolonnes steken de grens over, geparkeerde wagens met gele kentekens domineren de parkeerplaatsen bij supermarkten, en de kassa’s bij Aldi, Lidl en Combi rinkelen onophoudelijk. De reden? Stijgende prijzen en hoge belastingen in Nederland maken boodschappen net over de grens onweerstaanbaar aantrekkelijk.
Tabak en alcohol staan bovenaan de lijst: een klant uit het nabijgelegen Winschoten geeft makkelijk enkele honderden euro’s uit aan sigaretten, terwijl hij glimlachend vertelt: „Onze regering is gek – alles is belasting!“ Ook benzine en diesel lokken: in Bunde kost een liter vaak 15 tot 20 cent minder dan bij Bad Nieuweschans. En rond de jaarwisseling 2025/26 was er de ultieme run: Nederlanders sloegen massaal vuurwerk en knallers in – vanaf 2026/27 is privévuurwerk in Nederland grotendeels verboden, dus het was „de laatste kans“. Supermarkten puilen uit, verkeerschaos inbegrepen.
Het kleine dorp met zijn bijna 4000 inwoners heeft zich razendsnel aangepast. De Neuschanzer Straße veranderde in een winkelstraat: gespecialiseerde tabakswinkels adverteren met online bestellen en snelle afhaling, de parkeerplaatsen zijn voor meer dan 50 procent gevuld met Nederlandse auto’s. Burgemeester Uwe Sap (SPD) ziet het geheel positief. Hij zei tegen de Nordwest-Zeitung: „Uiteindelijk profiteert Bunde enorm. We hebben meer winkeldiversiteit en omzet – dat is goed voor de gemeente.“ Handelaren zijn blij met volle schappen en klingelende kassa’s, de horeca voelt de impuls.
Maar de trend stopt niet bij Bunde – hij breidt zich uit. Bij het tankstation in Rheder, slechts enkele kilometers verder in Rheiderland, is het niet anders: gele kentekens bij de pompen, automobilisten tanken vol voordat ze verder rijden. Hetzelfde geldt bij de Combi-markt in Aschendorf: de parkeerplaatsen zijn vaak overvol met Nederlandse auto’s, winkelwagentjes worden volgeladen met goedkope levensmiddelen, drogisterijartikelen en tabak. De toestroom straalt door tot in Leer: in de districtsstad hoor je steeds vaker Nederlands in de supermarktgangen, en worden winkelwagens tot de nok gevuld met goedkope producten. Maar niet alles glanst goud. De toestroom veroorzaakt files, overvolle parkeerplaatsen en geïrriteerde lokale bewoners die zich afvragen of de wegen nog wel voor hen zijn. Wat begon als een kleine grenshandel, ontwikkelt zich tot een echte economische factor – voor de detailhandel.
