Einmal im Jahr verwandelt sich die niederländische Stadt Winschoten in ein lebendiges Theater unter freiem Himmel. Das Waterbei Festival ist ein kostenloses Straßentheaterfestival, das die Innenstadt für zwei Tage in eine Welt aus Kunst, Musik, Bewegung und überraschenden Begegnungen verwandelt.Was Waterbei besonders macht, ist nicht ein einzelner Veranstaltungsort, sondern die gesamte Stadt selbst. Plätze, Einkaufsstraßen und der Hafen werden zu Bühnen, auf denen internationale Künstlerinnen und Künstler ihre spektakulären Shows präsentieren. Akrobaten, Musiker, Stelzenläufer, Komiker und visuelle Performer sorgen dafür, dass an jeder Straßenecke etwas Neues zu entdecken ist.
Das Festival beginnt traditionell mit einer farbenfrohen Parade durch die Innenstadt. Dabei zieht eine Mischung aus Musik, Kostümen und theatralischen Figuren durch die Straßen und holt die Menschen direkt aus ihrem Alltag in die Welt des Festivals hinein. Danach entwickelt sich die Stadt Schritt für Schritt zu einem offenen Theaterraum, in dem Besucher von einer Darbietung zur nächsten schlendern können.Am Abend verlagert sich der Fokus oft an den Hafen von Winschoten. Dort endet Waterbei mit einem großen Finale, das aus Musik, Licht und einem eindrucksvollen Feuerwerk besteht. Dieser Abschluss ist jedes Jahr einer der emotionalen Höhepunkte und zieht viele Besucher aus der gesamten Region an.
Gegründet wurde das Festival im Jahr 2010 aus dem Wunsch heraus, Kultur direkt zu den Menschen zu bringen und sie für alle zugänglich zu machen. Bis heute bleibt Waterbei ein bewusst niedrigschwelliges Ereignis ohne Eintrittspreis, das von der Gemeinschaft getragen wird. Neben professionellen internationalen Gruppen treten auch lokale Künstler auf, wodurch ein lebendiger Austausch zwischen regionaler Kultur und internationalem Straßentheater entsteht.So ist Waterbei nicht nur ein Festival, sondern auch ein Ausdruck davon, wie eine Stadt Kultur gemeinsam erleben kann – offen, überraschend und mitten im öffentlichen Raum.
