Die bemerkenswerte Geschichte von Wahnsinn, Spionage und Verschwörungen bleibt auch nach 85 Jahren ungelöst. Samstag, der 10. Mai 1941, dämmerte hell und klar. Rudolf Heß, Stellvertreter des Führers des nationalsozialistischen Deutschlands, erwachte in seiner Villa im Münchner Vorort Harlaching und wusste: Das war sein Tag. Sein astrologischer Berater hatte dieses Datum als besonders günstig für eine Reise im Interesse des Friedens empfohlen – sechs Planeten standen im Stier, und der Mond war voll. Tatsächlich scheint Heß eher der spirituelle Typ gewesen zu sein. Einer seiner Adjutanten sprach von seiner „fast schon femininen Sensibilität“; der Chef der Auslandsdeutschenorganisation nannte ihn „den größten Idealisten, den wir in Deutschland hatten, einen Mann von sehr sanftem Wesen“.
Heß verbrachte den Vormittag mit seinem dreijährigen Sohn Wolf, genannt „Buz“. Danach aß er allein mit Alfred Rosenberg zu Mittag. Nach Rosenbergs Weggang zog Heß ein blaues Hemd, eine Krawatte und Kniebundhosen der Luftwaffe an. Kurz nach 14:30 Uhr wurden Heß und sein Adjutant zum Messerschmitt-Flugzeugwerk in Augsburg gefahren, wo sein persönlicher Jagdbomber Bf 110 auf dem Vorfeld stand – betankt und mit Zusatztanks für einen langen Flug ausgestattet.
Um 17:45 Uhr startete er und flog zunächst nordwestlich nach Bonn, dann entlang des Rheins zu den Westfriesischen Inseln vor der niederländischen Küste. Dort machte er einen Knick nach rechts, um dem britischen Radar zu entgehen, bevor er seinen nordwestlichen Kurs über die Nordsee wieder aufnahm. Später beschrieb er in einem Brief an seine Frau Ilse ein überwältigendes Gefühl der Einsamkeit, vermischt mit Ehrfurcht vor der „fabelhaften Schönheit“ des Abendlichts über dem Meer.
In der Nacht des 10. Mai 1941 entdeckte der schottische Farmer David McLean auf seinem Feld ein brennendes deutsches Messerschmitt-Flugzeug und einen Fallschirmspringer, der sich als „Hauptmann Alfred Horn“ ausgab. McLeans Mutter servierte ihm kurz darauf eine Tasse Tee am Kamin des Cottages – doch ihr unerwarteter Gast war kein gewöhnlicher Luftwaffe-Pilot. Unglaublicherweise handelte es sich um Rudolf Heß, einen langjährigen, treuen Hitler-Anhänger. Heß’ Auftritt auf schottischem Boden, eine von ihm selbst so verstandene Friedensmission nur wenige Wochen vor Hitlers Überfall auf die Sowjetunion, war einer der seltsamsten Vorfälle des Krieges. Die Suche nach Erklärungen begann am Morgen danach und dauert bis heute an. Dabei entstanden Theorien, der Zweite Weltkrieg hätte anders verlaufen können, ebenso wie bizarre Behauptungen, der Mann sei gar nicht Heß gewesen, sondern ein Doppelgänger – letztere wurden später durch DNA-Analysen widerlegt.
Der Flug an sich war bemerkenswert
Heß startete kurz vor 18 Uhr in einem kleinen Messerschmitt-Jagdbomber von einem Flugplatz nahe München, flog den Rhein hinauf und über die Nordsee. Er bewies beachtliches fliegerisches Können, indem er diese Strecke allein, nur mit Karten und Seekarten, in einer nebligen, dunklen Nacht über weitgehend unbekanntes Terrain navigierte und dabei mehrfach einem Abschuss durch die britische Luftabwehr entging. Um 22:30 Uhr befand er sich über Schottland, hatte keinen Treibstoff mehr und musste nur 19 Kilometer vor seinem Ziel mit dem Fallschirm abspringen.
Heß hoffte, Kontakt zu einer hochrangigen britischen Persönlichkeit aufzunehmen, die – anders als Churchill – aus seiner Sicht zu Friedensverhandlungen mit dem nationalsozialistischen Deutschland bereit wäre. Er glaubte, der Herzog von Hamilton führe eine solche Gruppierung an, und bat sofort, zu ihm gebracht zu werden. Doch Heß irrte sich und die Mission des unwahrscheinlichen Gesandten nahm schnell eine dramatische Wendung. Als Heß am nächsten Tag ein Treffen mit Hamilton gewährt wurde, verhallten seine Bitten ungehört. In der Nacht des 15./16. Juni war Heß aufgrund des offensichtlichen Scheiterns so verzweifelt, dass er versuchte, sich das Leben zu nehmen, indem er eine Treppe hinunterstürzte.
Die Nachricht von Heß’ Flug schlug in Berlin wie eine Bombe ein, und die NS-Behörden bemühten sich umgehend, ihn vom Regime zu distanzieren. Der deutschen Öffentlichkeit wurde mitgeteilt, Heß leide unter einer psychischen Störung und Halluzinationen. Hitler tobte, laut Albert Speer kam es zu einem „tierischen Wutausbruch“, da er Imageschäden bei Verbündeten fürchtete. Goebbels nutzte den Vorfall propagandistisch. Bis heute ranken sich Mythen um diese Ereignisse.
Die Geschichte des einsamen Fantasten war jedoch möglicherweise nicht die ganze Wahrheit
Es gibt Hinweise, dass Rudolf Heß Opfer einer britischen Desinformationskampagne des MI6 geworden sein könnte. Die Briten streuten falsche Meldungen, dass sie Churchill stürzen und Frieden mit Hitler wollten – genau das, was Hitler hören wollte, um keinen Zweifrontenkrieg zu riskieren. Der Doppelagent Dusko Popov bestätigte das 1974 in seinen Memoiren. Walter Schellenberg, der den Fall nach dem Krieg untersuchte, berichtete von einem geheimen Dossier: Kurt Jahnke, Heß’ Nachrichtendienst-Chef, soll britischer Spion gewesen sein. Auch MI5/MI6-Unterlagen deuten in diese Richtung. Kurz: Mehrere Quellen sprechen dafür, dass die Briten Heß gezielt getäuscht und zu seinem Flug verleitet haben, die durch den Verschluss der Aktenlage nie belegt werden konnten.
Nach Kriegsende wurde Hess als einer der Hauptkriegsverbrecher nach Nürnberg gebracht. Er gab am Ende des Prozesses eine Erklärung ab, in der er seine Treue zu seinem verstorbenen Führer Adolf Hitler, „dem größten Sohn, den mein Volk in seiner tausendjährigen Geschichte hervorgebracht hat“, beteuerte. Er wolle die Zeit, die er für ihn gearbeitet habe, nicht ungeschehen machen. „Ich bereue nichts.“ Bis 1987 blieb er als letzter Insasse im Spandauer Gefängnis – insgesamt 46 Jahre Haft. Sein Tod im Alter von 93 Jahren gilt offiziell als Suizid, auch wenn sich Verschwörungstheorien über einen möglichen Mord bis heute halten. Historiker sind sich weitgehend einig, dass Heß selbst glaubte, einen Beitrag zum Frieden leisten zu können. Er war ein fanatischer Idealist mit ausgeprägter Neigung zu Astrologie, Okkultismus und völkischer Mystik, der Hitler verklärte und England als „germanisches Brudervolk“ betrachtete.
Hätte Heß’ Aktion etwas ändern können?
Die meisten Historiker verneinen dies. Hitler hatte zu diesem Zeitpunkt kein Interesse an einem echten Frieden mit Großbritannien. Ab 1940/41 war er auf den Ostfeldzug fixiert, der nur sechs Wochen später begann. Großbritannien galt ihm als temporärer Gegner, der nicht durch Verhandlungen, sondern durch Niederlage oder innere Erschöpfung ausscheiden sollte. Heß’ Flug passte weder in Hitlers Kalkül noch in die britische Strategie. Churchill war 1941 fest entschlossen: „Unconditional surrender“ oder gar nichts. Aber solange die entsprechenden MI6-Akten nicht freigegeben werden, was unwahrscheinlich ist, kann es keine endgültige Darstellung der Hess-Mission geben. Sicher scheint jedoch, dass Hess versuchte, Frieden zu stiften.
In einem Abschiedsbrief an Ilse, den er 1941 in Mytchett Place verfasste, bevor er sich die Treppe hinunterstürzte, drückte er seine verzweifelte Hoffnung auf den Erfolg seiner Mission aus: „Vielleicht wird es trotz meines Todes, oder gerade durch ihn, Frieden geben, als Folge meiner Flucht.“ Selbst bei gutem Willen war das Unterfangen von Beginn an zum Scheitern verurteilt – zu naiv, zu spät und unvereinbar mit den politischen Realitäten beider Seiten. Es blieb ein tragischer Akt eines Mannes, der glaubte, Geschichte lenken zu können, am Ende jedoch vor allem sein eigenes Leben zerstörte.
Während Heß 46 Jahre in Haft verbrachte, konnten andere ehemalige, durchaus auch hochrangige Nationalsozialisten in der Bundesrepublik Karriere machen: Reinhard Gehlen wurde Chef des BND, Hans Globke Kanzleramtschef und Adolf Heusinger Generalinspekteur der Bundeswehr – möglich durch den Pragmatismus des Kalten Krieges und die sogenannte politische Notwendigkeit, erfahrene Führungskräfte einzubinden. Dieser Befund sagt weniger über Heß, sondern mehr über die politischen Prioritäten der Nachkriegszeit aus.
Will we ever know why Hess flew to Scotland? (smithsonianmag.com)
The Scotsman: Secret papers finally tell the truth of Hess’s flight (scotsman.com)
Wikipedia: Rudolf Hess – Flight to Scotland (en.wikipedia.org)
History Today: Why Hess Flew (historytoday.com)
Wikipedia: Rudolf Hess – Flight route and timeline (en.wikipedia.org)
Smithsonian Magazine (siehe 1)
The Scotsman (siehe 2)
Wikipedia: Rudolf Hess – Imprisonment and death (en.wikipedia.org)
