De sluitingen en de Coronamaatregelen werden onmiddellijk gevolgd door de oorlog in Oekraïne en de energieproblemen. Vooral energie-intensieve industrieën in de chemische industrie of in de metaal, papier en keramiek – en de bouwsector – hebben het zwaar te verduren. In november daalden de reële nieuwe orders in de bouwsector, d.w.z. gecorrigeerd voor inflatie, met 5,6% ten opzichte van de voorgaande maand. De daling in de weg- en waterbouw was met 7,7 procent nog veel sterker. Dat is althans wat het Bundesamt für Statistik meldt. Wij wilden weten hoe de cijfers in de praktijk uitpakten.
Een gesprek met bauXperten André Meyer over inflatie, energieprijzen en aanbodknelpunten. André Meyer leidt het bedrijf bauXpert Schulte in Papenburg.
Mijnheer Meyer, de Coronamaatregelen hebben de bouwsector niet echt getroffen. Maar nu wordt de bouwsector des te harder getroffen, kunt u dat zeggen of geldt dat niet voor de regio Emsland?
De Coronamaatregelen hebben ons in zekere mate getroffen, in die zin dat we te maken hadden met een enorm verlies aan personeel, wat leveringsproblemen opleverde en moeilijk te compenseren was. Het was zeer vermoeiend om de nodige hoeveelheden bouwmaterialen te verkrijgen en zo de bouwplaatsen te bedienen. Om toch te kunnen leveren in geval van bevoorradingsknelpunten, hebben wij onze voorraden met ongeveer 50 procent verhoogd en betalen wij tot op de dag van vandaag voorschotten. Qua omzet hebben wij in de Coronaperiode echter geen nadelen ondervonden. Voor de handelaren in bouwmaterialen was het eerder een economisch voordeel. Veel mensen hadden tijdens de lockdowns tijd, verbouwden of ontdekten zelf doe-het-zelf. De handel was in feite een goede remedie tegen de onwerkelijke rust die deze periode bracht.
Met het oog op het dreigende energietekort waarschuwt de bouwmaterialenhandel voor nieuwe knelpunten in de aanvoer. In hoeverre worden de bouwmaterialenhandelaren en dus ook de bouwers hierdoor getroffen?
De oorlog in Oekraïne had onmiddellijke gevolgen voor de energie-intensieve industriële sectoren. De opgelegde sancties deden ons het meest pijn in de energiesector zelf. Wij als handelaren staan aan het eind van de keten, maar de producenten voelden de hoge prijzen direct. Producenten die afhankelijk zijn van ovens hebben geen planningszekerheid, zodat zij niet kunnen inschatten hoe de energiekosten zich zullen ontwikkelen en geen permanente en bindende prijzen kunnen vaststellen. Maar ze kunnen de ovens ook niet uitschakelen, omdat ze dan vernietigd zouden worden. Het gebrek aan planningszekerheid is ook de reden waarom een bedrijf dat ik ken en dat in Duitsland wilde bouwen, nu naar de VS verhuist. In principe wordt het bedrijven en vooral het midden- en kleinbedrijf, dat opleidingen verzorgt en arbeidsplaatsen schept, in Duitsland zeer moeilijk gemaakt, waardoor steeds meer bedrijven en dringend benodigde geschoolde arbeidskrachten emigreren.
Natuurlijk zou het beter zijn als de staat een verplichte elektronische registratie van de werktijden zou invoeren, maar dat is voor kleine bedrijven zeer moeilijk uitvoerbaar. Hetzelfde geldt voor het wettelijk minimumloon.
Dit is overigens een zeer omstreden kwestie. We hebben in Duitsland autonome cao-onderhandelingen, dus het is de vraag waarom politici hier een punt van maken. Hoewel het herhaaldelijk wordt beweerd, gaat het minimumloon het tekort aan geschoolde werknemers niet tegen. Hoewel er volgens de wet nu 12 euro betaald moet worden voor een eenvoudige baan, zijn er in feite geen sollicitaties in de bedrijven. Het tekort aan geschoolde arbeidskrachten is nog steeds een groot probleem. In dit verband hebben we de afgelopen jaren veel mensen aangenomen en dachten we het tekort tegen te gaan. We dachten dat we deze mensen onze waarden, onze arbeidsethos en onze manier van denken konden opleggen, en dat werkte niet. In feite is er nu een dramatisch tekort aan personeel in alle sectoren!
Nu kopen we geen Russisch gas, tenminste niet officieel. Maar we kopen het via een omweg, alleen voor het dubbele van de prijs. Begrijp je dat?
Er is natuurlijk sprake van veel idealisme, praatjes en dubbele standaarden. Iedereen heeft het over CO₂, maar de luchthavens zijn meer dan druk bezet. E-auto’s zijn ook een schijndebat, hoewel ik denk dat de technologie heel zinvol is voor stedelijke gebieden. Het probleem is dat alleen “reuzenauto’s” tot drie ton voor de markt worden geproduceerd, wat betekent dat ik – om het simpel te zeggen – enorme hoeveelheden grondstoffen nodig heb voor zo’n voertuig, waarmee ook drie kleine auto’s zouden kunnen worden gebouwd. Maar dat is niet wenselijk. Maar het is tenminste een auto met een “milieuvriendelijke” aandrijving, zou je kunnen zeggen – wat ook onjuist is, want elektriciteit is niet alleen “groen”. Zeker in Duitsland. Dan zijn er mensen die vasthouden aan de weg en dan naar Bali vliegen, hoewel ze verklaren dat ze het milieu willen beschermen. Men kan dit zeer ambivalente gedrag van mensen talloze malen voortzetten. Het is, afgezien van de moeilijke economische tijden en de inflatie, helemaal een gedenkwaardige ontwikkeling.
Hoe komt de inflatie tot uiting in de bouwsector en hoe reageren de opdrachtgevers?
Normaal gesproken krijgt 70% van onze commerciële klanten aan het begin van het jaar een prijslijst van ons. Vorig jaar hebben we ze vier keer moeten corrigeren. We leven momenteel met dagelijkse omstandigheden, omdat er veel factoren meespelen in de prijzen. Voor particuliere bouwers is het echter een ramp geworden. De vraag naar eengezinswoningen bestaat vrijwel niet meer. Dit zal in de voeten van de vele kleine bouwers vallen als de normale woningbouw in 2023 niet aantrekt.
Zou u zeggen dat de cijfers van het Bureau voor de Statistiek kloppen voor de regio en zo ja, waarom wordt vooral de weg- en waterbouw getroffen?
De grond-, weg- en waterbouw wordt het eerst getroffen omdat zij bouwgebieden ontwikkelt. Als niemand bouwt, hoeft er ook niets ontwikkeld te worden.
Hoewel de regering in 2021 heeft aangekondigd dat er 400.000 nieuwe flats zullen worden gebouwd, gebeurt er niets. Niet alleen in Berlijn, waar voor elke flat gemiddeld 169 mensen solliciteren. Ook in Emsland is er een woningtekort, om over Nederland nog maar te zwijgen. Wat zijn de redenen hiervoor?
Dit is altijd een groot doel geweest, van elke regering, en het is altijd gemist. Momenteel heeft de bouw echter te lijden onder een mix van een slappe economie, hoge energiekosten, stijgende rente, hoge vastgoedprijzen en een tekort aan materialen en arbeidskrachten. Dan is er nog de bureaucratie. Als steden en gemeenten geen grond ontwikkelen, kan er niet worden gebouwd. Om de situatie op de woningmarkt te verlichten, vooral in de steden, zijn financiële middelen nodig. Vooral vorig jaar werden veel programma’s geannuleerd. Afschrijving zou een belangrijk punt zijn, het kost de staat voorlopig niets. Als je de markt wilt ontlasten, zou afschrijving een goede manier zijn om de markt echt te stimuleren.
Hoe denkt u dat 2023 zich zal ontwikkelen voor de bouwsector – zou het ook een positieve richting kunnen zijn?
In 2023 profiteren we van de overhang van vorig jaar, maar we zijn allemaal absoluut afhankelijk van vervolgopdrachten. Een algemene oplossing heb ik helaas niet. Maar we hebben het voordeel dat we een sector bedienen waar dringend behoefte aan is en waar veel vraag naar is. Veel markten zijn gewoon verzadigd, maar we weten dat er genoeg te doen is. Wat ontbreekt is de uitvoering. Er moeten prikkels komen zoals afschrijvingen – en subsidies, en als mensen besluiten woningen te bouwen, moeten ze daar ook van profiteren. Wie veel verhuist moet ook veel verdienen, maar helaas zijn we in Duitsland te veel een afgunstmaatschappij.
Mijnheer Meyer, bedankt voor het interview. A.T.L.
