Haren. Sinds mensenheugenis hebben vrouwen de geheimen van het menselijk welzijn bewaakt: ze waren verpleegsters, vroedvrouwen en genezers in één en stonden in hoog aanzien in de tijd van de Kelten en Germanen. Ze kenden geneeskrachtige kruiden en wisten wanneer ze die moesten plukken zodat hun magische krachten zich optimaal konden ontplooien. Het geloof in de kracht van de natuur en haar effecten was de ondergang van meer dan een paar vrouwen in de Middeleeuwen. Inmiddels is dit geloof vaak volledig verloren gegaan, maar het verlangen om mensen te helpen zit nog steeds diep geworteld in veel vrouwen.
Dit is ook het begin van het verhaal van Paula Brand uit Meppen. Als schoonheidsspecialiste werd ze niet zelden geconfronteerd met het taboeonderwerp voetschimmel. De 56-jarige uit Meppen is in haar beroepsleven veel gevallen van hardnekkige schimmelnagels tegengekomen en heeft ervaren dat veel patiënten gewoon jarenlang geen geschikt tegengif hebben gevonden.
De vervelende metgezel “voetschimmel” kan overal worden opgelopen waar mensen op blote voeten lopen, vooral in de zomer, wanneer openluchtzwembaden en stranden lonken. Maar veel voeten hebben ook last van dermatose door chronische mechanische belasting, strakke sportschoenen zoals bij voetbal en ballet, en veelvuldig zweten. Een onderzoek uit Hamburg onder 84 profvoetballers in de eerste Bundesliga toonde aan dat meer dan 60% van de voetballers last heeft van schimmelnagels (onychomycose).
Paula Brand produceert haar eigen balsem tegen voetschimmel na jaren werk.
Omdat in individuele gevallen zelfs de beste medicijnen die op dat moment bekend waren niet hielpen, besloot Paula Brand zelf actie te ondernemen. Acht jaar lang ontwikkelde ze in stilte en in het geheim een balsem tegen voetschimmel, die ze steeds verder verbeterde, testte en uitprobeerde. Net als honderden jaren geleden is het gebaseerd op puur natuurlijke producten. Ingrediënten zoals linalool worden gevonden in koriander, hop, nootmuskaat, gember en kaneel. Limoneen, een natuurlijke stof die in veel planten voorkomt, is ook verwerkt. Het exacte mengsel van natuurlijke stoffen is in de loop der jaren verfijnd en blijft geheim.
Nadat Paula Brand haar balsem privé had uitgeprobeerd en het succes haar gelijk bewees, ging haar reputatie haar al voor. Steeds meer mensen schreven en belden haar om te vragen of ze deze balsem konden kopen. De vele verhalen die ze hoorde en beleefde, waaronder die van atleten voor wie een infectie vaak echte problemen met zich meebrengt, zetten Paula Brand vaak aan het denken. “Na veel discussies overheerste het idee om de balsem voor iedereen op de markt te brengen,” zegt Manfred Brand, die nu verantwoordelijk is voor de marketing.
Lang proces tot goedkeuring
In een gesprek legt hij uit: “Het was geen snelle beslissing, omdat het in Duitsland erg moeilijk en lang duurt voordat een nieuw product wordt goedgekeurd. We hebben veel geld en tijd geïnvesteerd. Een goedkeuring betekent dat er heel wat tests en onderzoeken moeten worden uitgevoerd en dat er certificaten moeten worden verkregen om de effectiviteit aan te tonen”. Het tweede doel is echter al gesteld: op de lange termijn willen ze goedkeuring krijgen als medisch product, wat een nog uitgebreider proces met zich meebrengt.
“Maar voorlopig zijn we erg blij dat de cosmetische goedkeuring is verleend en dat we het product officieel mogen verkopen. Tot nu toe is er directe verkoop via onze eigen homepage en hebben geselecteerde apotheken het product ook opgenomen,” vertelt Brand. Ondertussen hebben de twee directeuren uit Haren, Manfred Brand en Christian Teiken, Refittery UG opgericht en een bedrijf gezocht en gevonden om het product te bottelen.
Naam zorgvuldig gekozen
De term “balsem” is ook zorgvuldig en weloverwogen gekozen. Malufin is samengesteld uit de Latijnse woorden “Malus/ ziekte” en “Fin/ einde”.
“De naam sprak ons aan, maar ook de omgeving, en de feedback van eerdere klanten is altijd positief geweest. In feite heeft het product alle klanten na korte tijd geholpen”, meldt Manfred Brand verder en verzekert: “Malufin is niet alleen een balsem tegen schimmelaantasting, maar heeft in feite een diepwerkende werking. In tegenstelling tot veel andere nageloliën verzorgt het niet alleen de nagel aan de oppervlakte, maar beschermt en versterkt het de nagel in zijn geheel. We hebben het product al gepresenteerd op de gezondheidsbeurs in Koblenz, het was een groot succes en vanaf dat moment waren we helemaal uitverkocht. Zo’n toeloop hadden we niet verwacht, dat spreekt voor ons product,” zegt Brand blij. Inmiddels wordt er gewerkt aan een nieuwe productie en vanaf half augustus is Malufin weer verkrijgbaar. “We hopen dat we deze keer aan de vraag kunnen voldoen,” vervolgt Brand.
“Natuurlijk zijn de kosten van dit ontwikkelingswerk en de marktintroductie duur geweest en heeft het soms zenuwen gekost,” lacht Brand. “Maar ik geloof dat het zich op de lange termijn zal uitbetalen. Natuurlijk zijn we blij dat een Duitse drogisterijketen inmiddels voorzichtige interesse heeft getoond, en ja, op zulke momenten ben je ook een beetje trots. Maar uiteindelijk moet de oorsprong van de balsem centraal blijven staan. Het is uitgevonden om mensen te helpen”
