“Als ik ooit een heilige word, zal ik ongetwijfeld een heilige van de ‘duisternis’ zijn. Ik zal nooit in de hemel blijven, maar zal het licht ontsteken van hen die op aarde in duisternis leven.”Gonxha Agnes Bojaxhu – bekend als Moeder Teresa – schreef deze zinnen in 1959, toen ze al met succes een nieuwe orde had opgericht voor de zorg voor de allerarmsten in India: de ‘Missionarissen van Liefde’. Hoewel ze al een kwart eeuw door paus Franciscus heilig is verklaard, trekt ze nog steeds veel bezoekers en vrijwilligers naar de Indiase stad Kolkata, die tijdens haar leven nog Calcutta heette. Want na haar dood startte paus Johannes Paulus II het zaligverklaringsproces met ongekende snelheid. “Haar ziel was gevuld met het licht van Christus en ze brandde van liefde voor Hem,” schreef het Vaticaan in een biografie van Moeder Teresa. De non wijdde haar leven als missionaris van God aan de armen der armen en bracht Gods barmhartigheid vanuit Calcutta naar de wereld. Moeder Teresa werd officieel zalig verklaard in Rome op 9 oktober 2003.
Moderne heilige?
Zelfs tijdens haar leven was de non omgeven door een mythe die een zeer onaangename realiteit effectief verborg: dankzij de propaganda van de katholieke kerk herinneren we ons de non als een moderne heilige, een onbaatzuchtige, zichzelf opofferende religieuze die haar leven volledig wijdde aan de zorg voor armen en zieken. Haar activiteiten in de sloppenwijken van Calcutta wekte
Ze ontving talloze onderscheidingen, waaronder de United States Medal of Freedom in 1985 en de Nobelprijs voor de Vrede in 1979. Haar dood in 1997 veroorzaakte een grote rouwgolf, waarna zich onmiddellijk mythen rond haar persoon begonnen te vormen, wat een kritisch onderzoek aanzienlijk bemoeilijkte.
Leven en werk
Voor haar dood in 1997 leidde ze 517 missies, waarvan vele in Calcutta, de hoofdstad van de Indiase deelstaat West-Bengalen. Beschuldigingen van financiële en medische corruptie achtervolgden Moeder Teresa de laatste twee decennia van haar leven. Serge Larivée en Genevieve Chenard van de Universiteit van Ottawa publiceerden in 2012 een artikel waarin ze Teresa’s misdaden opsomden. Artsen die haar missie bezochten, ontdekten naar verluidt dat een derde van de patiënten “geen adequate medische zorg kreeg, ging liggen en stierf”. De voeding was rampzalig, zeiden ze, en soms werd medisch bestek niet voldoende gedesinfecteerd. Gemakkelijk te genezen patiënten werden niet in het ziekenhuis opgenomen, maar in plaats daarvan dood verpleegd. Ze had niet onbaatzuchtig gehandeld en had vooral geprobeerd de armen tot het christendom te bekeren,” vervolgt de krant. De omstandigheden in haar missies waren inderdaad zo verschrikkelijk dat ze werden vergeleken met beelden van het concentratiekamp Bergen-Belsen.
Toen Moeder Teresa met deze beschuldigingen werd geconfronteerd, zou ze volgens de Brits-Amerikaanse schrijver en godsdienstcriticus Christopher Hitchens hebben gezegd: “Het heeft iets moois om de armen hun lot te zien aanvaarden en het te zien ondergaan zoals in de Passie van Christus. De wereld heeft veel te winnen bij hun lijden.”
Missionarissen in de missies maakten ook geen gebruik van palliatieve zorg om in ieder geval de pijn van stervende patiënten te verzachten. Moeder Teresa zelf maakte echter kort voor haar dood gebruik van palliatieve zorg. Na haar dood werden in de voorraadkamers van haar ziekenhuizen grote hoeveelheden pijnstillende medicijnen gevonden die afkomstig waren van donaties, maar die ze haar patiënten had onthouden.
Donaties en veel vragen
Vanwege Moeder Teresa’s grote bekendheid ontving haar orde grote donaties van geld en goederen. Daarvan kwam echter maar heel weinig terecht bij de armen en zieken. Bronnen in Groot-Brittannië tonen aan dat in 1991 tegenover de inkomsten van het equivalent van ongeveer 2,6 miljoen euro slechts 180.000 euro aan uitgaven stond, d.w.z. slechts ongeveer 7%. De rest van het geld belandde op een rekening bij de Vaticaanse Bank in Rome. Het is niet duidelijk wat er met het merendeel van de donaties is gebeurd. Op 10 september 1998 publiceerde het tijdschrift Stern bijvoorbeeld een vernietigende kritiek op het werk van Moeder Teresa onder de titel: “Nemen is zaliger dan geven, Moeder Teresa: waar zijn haar miljoenen?”.
Los van deze discussie moeten ook de standpunten van de non in twijfel worden getrokken. Ze vocht actief tegen anticonceptie, schepte op over het helpen van slachtoffers van de aidsepidemie en bestreed tegelijkertijd condooms. Moeder Teresa’s houding en manier van denken is voorbeeldig voor de katholieke kerk. Het ging haar niet om het verlichten of sparen van aards lijden, maar om het redden van de ziel van mensen voor het hiernamaals.
Zoals bekend veroorzaakt lichamelijk lijden paniek bij veel patiënten, wat vervolgens leidt tot het grijpen naar elke vermeende reddende strohalm. Dit is een ideale situatie voor proselitisme en helaas is dit door de eeuwen heen in veel gevallen de tactiek van de katholieke kerk geweest.
